Wat is de Beste Kaas ter Wereld?

Elk jaar, tussen november en januari, proberen twee verschillende ranglijsten een antwoord te geven op dezelfde vraag — wat is de beste kaas ter wereld — en zijn ze het bijna nooit met elkaar eens. Bij de World Cheese Awards 2025 in Bern won een 18 maanden gerijpte Zwitserse Gruyère. Voor de TasteAtlas-community daarentegen is het podium van 2026 Grieks-Italiaans, met de Parmigiano Reggiano DOP stevig op de tweede plaats van in totaal meer dan 100 beoordeelde kazen. Er is dus geen eenduidig objectief antwoord: het hangt af van wie er beoordeelt, op basis van welke criteria en op welk moment van het jaar.

Wat de gegevens daarentegen wel ondubbelzinnig bevestigen, is een ander record: de Parmigiano Reggiano is de meest bekroonde kaas in de geschiedenis van de World Cheese Awards, met in totaal 937 onderscheidingen die de Nationale Selectie van Parmigiano Reggiano sinds 2001 tot op heden heeft behaald, waaronder 3 "Super Gold"-onderscheidingen die in de editie van 2025 werden gewonnen. Geen enkele andere kaas ter wereld kan bogen op een dergelijk cumulatief palmares door de jaren heen.

In dit artikel vergelijken we de meest toonaangevende ranglijsten — de World Cheese Awards, TasteAtlas en de officiële gegevens van het Consorzio di Tutela — om echt te begrijpen wat „de beste“ betekent als het om kaas gaat, en waarom de Parmigiano Reggiano DOP, ongeacht het podium van dit moment, wereldwijd de maatstaf blijft voor wie op zoek is naar kwaliteit, traceerbaarheid en Italiaanse kaasmakerijtraditie.

Hoe wordt bepaald wat de beste kaas ter wereld is?

Er is geen enkele instantie die ‘de beste kaas ter wereld’ certificeert: er zijn wedstrijden en ranglijsten met zeer uiteenlopende methoden, en dat verklaart waarom de resultaten van bron tot bron verschillen.

De World Cheese Awards, georganiseerd door de Britse Guild of Fine Food, zijn qua aantal deelnemers de grootste kaaswedstrijd ter wereld: in 2025 werden 5.244 kazen uit 46 landen beoordeeld, in een blinde proeverij door 265 internationale experts. Elke kaas wordt beoordeeld op uiterlijk, aroma, textuur, smaak en mondgevoel; de beste kazen ontvangen een bronzen, "Argento"-, gouden of Super Gold-medaille, en uit deze laatste groep kiest een Superjury de 14 finalisten, waaruit de absolute winnaar naar voren komt.

TasteAtlas hanteert een andere aanpak: het is geen technische wedstrijd, maar een beoordelingsplatform, waarvan de ranglijst „Top 100 Cheeses in the World“ is samengesteld op basis van de beoordelingen van miljoenen gebruikers, liefhebbers en reizigers over de hele wereld. Het lijkt dus meer op een index van populariteit en algemene waardering dan op een professionele sensorische beoordeling.

Daarnaast is er nog een derde parameter, die minder vaak ter sprake komt maar net zo belangrijk is voor kopers: consistentie in de tijd. Een kaas kan in één editie een enkele titel winnen, maar slechts zeer weinig producten slagen erin om jaar na jaar consequent tot de meest bekroonde kazen ter wereld te behoren. Dit is waar de Parmigiano Reggiano DOP zich onderscheidt.

World Cheese Awards 2025: het officiële oordeel

De 37e editie van de World Cheese Awards 2025 vond plaats in Bern, Zwitserland, van 13 tot en met 15 november 2025, met een recordaantal deelnemers: 5.244 kazen uit 46 landen, 9,13% meer dan bij de vorige editie. De titel van absolute kampioen ging naar de Gruyère AOP „Vorderfultigen Spezial“, die meer dan 18 maanden gerijpt is en geproduceerd wordt door de bergkaasmakerij Bergkäserei Vorderfultigen, met melk die binnen een straal van slechts 1 km rond de kaasmakerij wordt verzameld.

Wat Italië betreft, blijft de balans buitengewoon: Italië sloot de editie van 2025 af op de derde plaats van de landen met de meeste medailles, met in totaal 376 onderscheidingen (achter Spanje, 600, en Zwitserland, 597), waarvan in totaal 11 Super Gold-medailles. Alleen al de nationale selectie van Parmigiano Reggiano heeft 103 medailles behaald — 3 Super Gold, 27 gouden, 34 zilveren en 40 bronzen — een absoluut record voor één enkele kaas in deze wedstrijd, waarmee het totale aantal medailles voor Parmigiano Reggiano sinds 2001 op 937 komt.

De met "Gold" bekroonde kaasmakerijen waren afkomstig uit de provincies Modena (Caseificio 4 Madonne dell’Emilia, 40 maanden rijping), Reggio Emilia (Latteria Sociale San Bartolomeo, 30-39 maanden, en Latteria Sociale San Girolamo, 24-29 maanden) — wat bevestigt dat de kwaliteit van de Parmigiano Reggiano niet alleen afhangt van de oorsprongsbenaming, maar ook van het ambachtelijke werk van elke afzonderlijke kaasmakerij in het productiegebied.

TasteAtlas: de favoriete ranglijst van liefhebbers

Terwijl de World Cheese Awards het technische oordeel van de experts weergeven, geeft TasteAtlas daarentegen een beeld van de wereldwijde smaak van het grote publiek. In de „Top 100 Cheeses in the World”, bijgewerkt in januari 2026, ging de eerste plaats naar de Graviera Naxou, een Griekse harde kaas gemaakt van koemelk op het eiland Naxos, die de historische concurrentie uit Frankrijk en Italië achter zich liet. De Parmigiano Reggiano eindigde als tweede in het algemeen klassement.

Hier is de volledige top 20 van de beste kazen ter wereld volgens de ranglijst „Best Cheese Types in the World 2025“ van TasteAtlas, bijgewerkt in januari 2026:

Van de 20 posities bezet Italië maar liefst 6 met Italiaanse kazen (Parmigiano Reggiano, Mozzarella di Bufala Campana, Pecorino Sardo, Burrata, Pecorino Toscano en Pecorino Siciliano), meer dan enig ander land samen met Griekenland, wat de breedte — en niet alleen de topkwaliteit — van de Italiaanse kaastraditie bevestigt.

Het is opmerkelijk dat het podium van jaar tot jaar vaak verandert: in de editie „100 Best Cheeses in the World 2023-2024“ van hetzelfde platform stond Parmigiano Reggiano daarentegen op de allereerste plaats, vóór Mozzarella di Bufala Campana en Stracchino di Crescenza, met een volledig Italiaans podium. Deze schommeling toont aan dat „community-based“ ranglijsten eerder trends en golven van recensies weerspiegelen dan daadwerkelijke variaties in de kwaliteit van het product, die in het geval van Parmigiano Reggiano wordt gegarandeerd door een productievoorschrift dat in wezen al eeuwenlang onveranderd is gebleven.

Waarom Parmigiano Reggiano DOP wereldwijd de maatstaf blijft

In tegenstelling tot veel ‘eenmalige’ winnaars van de jaarlijkse ranglijsten is Parmigiano Reggiano DOP de enige kaas die editie na editie stabiel terugkeert, zowel in technische wedstrijden als in ranglijsten op basis van publieke populariteit. De redenen hiervoor zijn terug te voeren op drie objectieve factoren, die allemaal worden geregeld door het productiereglement dat is gedeponeerd bij het Consorzio di Tutela.

Een uiterst strikt en in wezen onveranderd productreglement

Parmigiano Reggiano DOP mag alleen worden geproduceerd in de provincies Parma, Reggio Emilia, Modena, Bologna (links van de rivier de Reno) en Mantua (rechts van de Po), uitsluitend met rauwe, halfvolle koemelk, zout en stremsel, zonder enige toevoegingen of conserveermiddelen. De minimale rijpingstijd bedraagt 12 maanden, maar kan worden verlengd tot 24, 36, 48 maanden en langer, waardoor steeds complexere smaakprofielen ontstaan.

Volledige traceerbaarheid, stuk voor stuk

Elk stuk Parmigiano Reggiano wordt voorzien van een caseïneplaatje met een unieke alfanumerieke code, dat al tijdens de productie wordt aangebracht. Na de minimale rijpingstijd van 12 maanden wordt elk afzonderlijk stuk aan een deskundige beoordeling onderworpen: de ervaren keurmeesters van het Consortium ‘luisteren’ ernaar door er met een hamertje op te tikken om eventuele interne gebreken op te sporen, voordat het definitieve brandmerk wordt aangebracht. Alleen de stukken die deze controle doorstaan, mogen de naam Parmigiano Reggiano dragen.

Van nature lactosevrij

Al in de eerste 48 uur van de verwerking zetten de melkzuurbacteriën de lactose in de melk volledig om in melkzuur: daarom is Parmigiano Reggiano van nature lactosevrij, ongeacht de rijpingstijd, een eigenschap die is bevestigd door het Ministerie van Volksgezondheid (vergunning uit 2016) en waardoor het ook geschikt is voor mensen met een intolerantie. Een portie van 50 g levert bovendien ongeveer 72% van de dagelijkse behoefte aan calcium, dankzij een calcium-fosforverhouding die de opname bijzonder bevordert.

Parmigiano Reggiano vs Gruyère vs Comté: wat is nu echt het verschil?

Een van de meest gestelde vragen van mensen die de grote Europese harde kazen met elkaar vergelijken, is juist deze: waarin verschillen Parmigiano Reggiano, de Zwitserse Gruyère en de Franse Comté, die vaak samen worden genoemd in internationale ranglijsten?

• Melk: voor Parmigiano Reggiano wordt rauwe, gedeeltelijk afgeroomde koemelk gebruikt die op natuurlijke wijze is afgeroomd; voor Gruyère en Comté wordt volle koemelk gebruikt, die vaak wordt verhit.
• Minimale rijpingstijd: 12 maanden voor Parmigiano Reggiano, tegenover 5 maanden voor Gruyère AOP en 4 maanden voor Comté AOP (hoewel de bekroonde versies deze minimumtermijnen ruimschoots overschrijden).
• Structuur van de kaas: Parmigiano Reggiano heeft een fijne, brokkelige structuur als gevolg van de lange rijping en de vorming van tyrosinekristallen; Gruyère en Comté hebben een elastischer structuur en zichtbare gaten.
• Smaak: Parmigiano Reggiano ontwikkelt naarmate de rijping vordert tonen van umami, gedroogd fruit en vleesbouillon; Gruyère neigt naar zoetere, hazelnootachtige en licht fruitige tonen; Comté varieert sterk van seizoen tot seizoen, afhankelijk van het voer van de koeien.

Er is geen absolute „beste“ van de drie: de keuze hangt af van het gebruik (raspen, op tafel, in de keuken) en van het smaakprofiel dat men zoekt. Voor wie de voorkeur geeft aan intensiteit, een korrelige structuur en een directe band met het Italiaanse grondgebied, blijft de Parmigiano Reggiano DOP de maatstaf.

Wat is de meest bekroonde Italiaanse kaas ter wereld?

Naast de Parmigiano Reggiano brengt Italië ook andere topkwaliteiten naar het internationale podium. Bij de World Cheese Awards 2024 ging de titel van beste Italiaanse kaas in de wereldtop tien bijvoorbeeld naar de Pecorino Bislacco al Rum e Tabacco van Fratelli Petrucci (gedeelde vierde plaats), gevolgd door de Blugins van Casearia Carpenedo (met gin doordrenkte blauwschimmelkaas) en de Tatie van Latteria Moro. Tijdens dezelfde editie bevestigde ook de Asiago DOP zijn status als internationale topper, met zeven medailles, waaronder drie gouden voor de Stravecchio-variant.

Wat de blauwschimmelkazen betreft, is het vermeldenswaard dat de Gorgonzola DOP regelmatig internationale wedstrijden wint dankzij een zeldzame balans tussen de romigheid van de kaas en de intensiteit van de aders van edele schimmel, verkregen door gecontroleerde rijpingstijden en een strenge Selectie van de kazen — kenmerken die hem tot een van de meest geëxporteerde blauwschimmelkazen ter wereld maken.

Wat is de duurste kaas ter wereld?

Er moet onderscheid worden gemaakt tussen het begrip „beste“ en dat van „duurste“: deze vallen niet altijd samen. Tot de duurste kazen ter wereld behoren uiterst zeldzame producten zoals de Servische Pule (gemaakt van ezelinnenmelk, in zeer kleine hoeveelheden geproduceerd), naast extreem lang gerijpte Parmigiano Reggiano van meer dan 60-80 maanden, die vanwege de bereikte aromatische complexiteit als verzamelobjecten worden verkocht. De prijs weerspiegelt in deze gevallen eerder de schaarste en de lange rijpingstijd dan een hogere kwaliteitsbeoordeling ten opzichte van standaardrijpingen.

Korte vergelijking: World Cheese Awards vs TasteAtlas

Conclusie

Zich afvragen wat de beste kaas ter wereld is, betekent in feite kiezen vanuit welk perspectief je deze beoordeelt: dat van de World Cheese Awards, waar in 2025 een Zwitserse Gruyère zegevierde, of dat van TasteAtlas, waar de Parmigiano Reggiano stevig op het podium blijft staan. Wat geen enkele jaarlijkse ranglijst kan aantasten, is de consistentie: 937 medailles in 24 jaar deelname aan de World Cheese Awards maken de Parmigiano Reggiano DOP tot de meest bekroonde kaas in de geschiedenis, een resultaat dat geen enkele afzonderlijke seizoensprijs kan evenaren.

Als je dit record op tafel wilt zetten, ontdek dan onze selectie van Parmigiano Reggiano DOP, rechtstreeks geselecteerd bij de kaasmakerijen in het gebied rond Parma.